This altarpiece is made up of a retable, which was set up behind the altar table in a Catholic church, and a frontal, which decorated the front of the table itself. The work is a testament to the piety of Pedro López de Ayala, who had the altarpiece made for his family’s funerary chapel in their palace in northern Spain. A major figure in the political and cultural life of late-medieval Spain, Ayala was a courtier, diplomat, and soldier in the service of the kings of Castile, eventually serving as chancellor.
The massive altarpiece must have been constructed and painted inside the small chapel. To accomplish this, Ayala called upon local artists, who created a series of scenes that tell the stories of the life of Jesus and his mother, Mary. The composition centers on images of the Crucifixion and of an empty throne that probably once framed a statue of the Virgin and Child. These scenes are not projections of convincing pictorial space. Rather, with their plain backgrounds and framing arcades, they hearken back to earlier architectural decoration and manuscript illumination. The altarpiece was intended to impress through its monumental scale, its narrative clarity, and its costly materials, which include gold and silver leaf and glazes of rare and expensive ultramarine blue.
Ayala expected his altarpiece to be a perpetual plea for his eternal salvation and that of his family, and it remained in the family chapel for more than five centuries. Ayala declared his donation of the altarpiece in honor of Christ and the Virgin Mary through the inscription that runs across the bottom margin; the images of Ayala and his wife, Leonora de Guzman, kneeling in prayer with their son and daughter-in-law at either end of the lower register; and their coats of arms—two wolves and two cauldrons—alternating around the frames.
Este retábulo é composto por um retábulo, que foi montado atrás da mesa do altar numa igreja católica, e por um frontal, que decorava a frente da própria mesa. A obra é um testemunho da piedade de Pedro López de Ayala, que mandou fazer o retábulo para a capela funerária da sua família no seu palácio no norte de Espanha. Figura importante na vida política e cultural da Espanha do final da Idade Média, Ayala foi cortesão, diplomata e soldado a serviço dos reis de Castela, chegando a servir como chanceler.
O maciço retábulo deve ter sido construído e pintado no interior da pequena capela. Para isso, Ayala recorreu a artistas locais, que criaram uma série de cenas que contam as histórias da vida de Jesus e de sua mãe, Maria. A composição centra-se em imagens da Crucificação e de um trono vazio que provavelmente emoldurou uma estátua da Virgem com o Menino. Estas cenas não são projeções de um espaço pictórico convincente. Em vez disso, com seus fundos simples e arcadas emolduradas, eles remetem à decoração arquitetônica anterior e à iluminação manuscrita. O retábulo pretendia impressionar pela sua escala monumental, pela sua clareza narrativa e pelos seus materiais caros, que incluem folhas de ouro e prata e esmaltes de um raro e caro azul ultramarino.
Ayala esperava que o seu retábulo fosse um apelo perpétuo à sua salvação eterna e à da sua família, e permaneceu na capela da família durante mais de cinco séculos. Ayala declarou a doação do retábulo em homenagem a Cristo e à Virgem Maria através da inscrição que percorre a margem inferior; as imagens de Ayala e sua esposa, Leonora de Guzman, ajoelhados em oração com o filho e a nora em cada extremidade do registro inferior; e seus brasões – dois lobos e dois caldeirões – alternando-se em torno das molduras.
Este retablo se compone de un retablo, que se disponía detrás de la mesa del altar en una iglesia católica, y un frontal, que decoraba el frente de la propia mesa. La obra es un testimonio de la piedad de Pedro López de Ayala, quien mandó realizar el retablo para la capilla funeraria de su familia en su palacio del norte de España. Ayala, una figura importante en la vida política y cultural de la España de finales de la Edad Media, fue cortesano, diplomático y soldado al servicio de los reyes de Castilla, y eventualmente sirvió como canciller.
El macizo retablo debió ser construido y pintado en el interior de la pequeña capilla. Para lograrlo, Ayala convocó a artistas locales, quienes crearon una serie de escenas que cuentan las historias de la vida de Jesús y su madre, María. La composición se centra en imágenes de la Crucifixión y de un trono vacío que probablemente alguna vez enmarcó una estatua de la Virgen y el Niño. Estas escenas no son proyecciones de un espacio pictórico convincente. Más bien, con sus fondos sencillos y sus arcadas que enmarcan, se remontan a la decoración arquitectónica y la iluminación de manuscritos anteriores. El retablo pretendía impresionar a través de su escala monumental, su claridad narrativa y sus costosos materiales, que incluyen pan de oro y plata y esmaltes de un raro y costoso azul ultramar.
Ayala esperaba que su retablo fuera un alegato perpetuo por su salvación eterna y la de su familia, y permaneció en la capilla familiar durante más de cinco siglos. Ayala declaró su donación del retablo en honor de Cristo y la Virgen María a través de la inscripción que recorre el margen inferior; las imágenes de Ayala y su esposa, Leonora de Guzmán, arrodillados en oración con su hijo y su nuera en ambos extremos del registro inferior; y sus escudos de armas (dos lobos y dos calderos) alternados alrededor de los marcos.
